Li Haotong [Foto zur Verfügung gestellt von chinadaily.com.cn]

Die 30. Ausgabe der Volvo China Open wird am Donnerstag in Shanghai ausgetragen. Die chinesische Nummer 1 Li Haotong und Wu Ashun hoffen, dass sie ihre Ortskenntnis im Enhance Anting Golf Club zu ihrem Vorteil nutzen können, um die nationale Meisterschaft zum zweiten Mal zu gewinnen.

Da der von Robert Trent Jones Jr. entworfene Golfclub zum ersten Mal Gastgeber der Meisterschaft ist, ist die anspruchsvolle Anlage für die meisten Teilnehmer des mit 2,55 Millionen Dollar dotierten Turniers, das von der DP World Tour und der China Tour gemeinsam gesponsert wird, eine neue Erfahrung.

Li, der Sieger der Volvo China Open 2016, glaubt, dass chinesische Spieler eine „sehr reale Chance“ haben, auf dem 6.554 Meter langen Par-71-Platz zu gewinnen.

„Ich spiele regelmäßig Golf auf diesem Platz und kenne ihn gut, aber die Grüns sind im Vergleich zu früher deutlich härter und schneller geworden. Es wird wirklich auf die Fahnenpositionen ankommen. Der Schwierigkeitsgrad ist zweifelsohne hoch, viel höher als bei den Übungsrunden. Der Schlüssel liegt darin, das Rough zu vermeiden. Ich glaube, der zweite Schlag wird entscheidend sein. Es hängt alles davon ab, wie gut man diesen Schlag ausführt“, sagte Li, der im Februar das Commercial Bank Qatar Masters gewann und damit seinen vierten Titel auf der DP World Tour holte.

Der 29-jährige Profi aus Shanghai prognostizierte, dass das Ergebnis des Siegers diese Woche bei ruhigen Bedingungen „möglicherweise 20 unter Par“ erreichen könnte. „Ich muss mich auf jeden einzelnen Schlag konzentrieren und wirklich im Moment präsent sein“, sagte er.

Wu Ashun [Foto zur Verfügung gestellt von chinadaily.com.cn]

Wu, der Sieger von Volvo China Open 2015, sagte, dass die Kombination aus windigen Bedingungen und den welligen Grünflächen des Platzes eine echte Herausforderung für die Annäherungsschläge in dieser Woche darstellte.

„Ich tue mein Bestes, um mich sowohl mit den Grüns als auch mit dem Wind vertraut zu machen, in der Hoffnung, meine Vorbereitung zu optimieren und mein Bestes zu geben“, sagte der 39-Jährige aus Xiamen.

„Was das Ergebnis angeht, so liegt das außerhalb meiner Kontrolle. Eine Meisterschaft zu gewinnen, hängt nicht nur von einem selbst ab. Wenn man die Trophäe unter so vielen Spitzenspielern in die Höhe stemmt, fühlt sich das wie eine göttliche Gnade an. Es wird immer mehrere Konkurrenten in Höchstform geben, die herausragende Leistungen erbringen. Aber ob man nun gewinnt oder nicht, wenn man sich gründlich vorbereitet und sein absolut Bestes gegeben hat... Ich glaube, die Vorsehung wird letztendlich entscheiden, wer den Titel holt.“

Unter den mehr als 40 einheimischen Spielern, die in dieser Woche an den Start gehen, sind auch Ding Wenyi, ein DP-World-Tour-Rookie, der nach einer herausragenden Amateurkarriere im vergangenen Jahr zum Profi wurde, und Jin Zihao, der Gewinner der China Tour Order of Merit 2024, zu nennen.

Rasmus Neergaard-Petersen [Foto zur Verfügung gestellt von chinadaily.com.cn]

Rasmus Neergaard-Petersen war einer derjenigen, die ihre Bewunderung für die chinesischen Spieler auf der DP World Tour zum Ausdruck brachten. Der aufstrebende dänische Star, der bei der PGA Championship im kommenden Monat sein erstes Major-Turnier bestreiten wird, spielte in Katar eine 65er-Schlussrunde und brachte Li damit an seine Grenzen. Während Neergaard-Petersen zu Beginn des Turniers in Doha mit 15 Schlägen die Führung im Clubhaus innehatte, kam Li, der über Nacht in Führung lag, auf der letzten Runde aus einem Bunker hoch und runter und machte dann einen kniffligen 15-Fuß-Birdie-Putt, um den Sieg zu sichern.

„Ich habe eine wirklich gute Runde gespielt, er hat es sich sicher verdient. Aber nach seinem Putt am letzten Loch und einigen wichtigen Schlägen, die er in der Schlussphase gemacht hat, hat er sich verdient. Ein guter Spieler“, sagte der Profi im dritten Jahr, der in der Weltrangliste auf Platz 80 steht.

Nach drei Siegen auf der HotelPlanner Tour im vergangenen Jahr, dem Gewinn des Road-to-Mallorca-Titels und dem Aufstieg in die DP World Tour, machte Neergaard-Petersen Anfang des Monats einen weiteren großen Schritt, als er bei seinem PGA-Tour-Debüt den zweiten Platz bei den Puerto Rico Open belegte. Das letzte Mal spielte er vor zwei Jahren in China, als er bei den Hainan Open den 44. Platz belegte.

„Das Spiel ist sehr aufregend. Offensichtlich hatte ich in letzter Zeit einige wirklich gute Platzierungen. Ich war die letzten zweieinhalb Wochen zu Hause und habe mich ausgeruht und trainiert, aber ich habe das Gefühl, dass ich diese Woche gut drauf bin. Ich habe das Gefühl, dass mein Spiel in einer wirklich guten Verfassung ist; ich freue mich sehr auf Donnerstag und werde einfach versuchen, da rauszugehen, mich zu zeigen und das wahre Ich zu sein.“

Adrian Otaegui [Foto zur Verfügung gestellt von chinadaily.com.cn]

Adrian Otaegui gilt als Titelverteidiger in das Turnier, nachdem er die letztjährige Meisterschaft in Shenzhen mit einem Schlag Vorsprung gewonnen hatte. Um seinen Titel erfolgreich zu verteidigen, muss sich der Spanier, der die doppelte Staatsbürgerschaft der Vereinigten Arabischen Emirate besitzt, gegen ein Spitzenfeld von acht Spielern durchsetzen, die in der Saison 2024-2025 auf der DP World Tour gewonnen haben. Zu den anderen Spielern in diesem Feld gehören der ehemalige Sieger der Volvo China Open Alexander Levy, ein zweifacher Sieger, und der Fan-Favorit Nicolas Colsaerts.

Der große Belgier Colsaerts, der 2011 die Volvo China Open gewann, bewies im Oktober bei der Alfred Dunhill Links Championship, dass er auch mit 41 Jahren noch ein sportliches Ausrufezeichen setzt, als er in Schottland mit einem Schlag Rückstand auf Tyrrell Hatton den zweiten Platz belegte.

Da Enhance Anting für die meisten Teilnehmer ein ungewohntes Layout ist, sagte er, dass die Spieler mehr „Hausaufgaben“ als sonst machen müssten, um sich auf die Meisterschaft vorzubereiten.

„Auf Golfplätzen wird eng und schnell gespielt, man muss also zwei Dinge beachten: das Design des Golfplatzes und den Zustand, in dem er sich befindet. Man wird also sein Spiel an die Fragen anpassen, die gestellt werden“, sagte Colsaerts, der als Vizekapitän des europäischen Ryder-Cup-Siegerteams von 2023 fungierte.

„Von dem Moment an, in dem man das erste Mal auf den Golfplatz geht, versucht man, sich die Schläge anzuschauen, die man brauchen wird. Man schaut sich die Löcher, bei denen man das Gefühl hat, einen Vorteil zu haben, wo man seine Stärken ausspielen kann, und die Dinge an, auf die man aufpassen muss.“

Quelle: chinadaily.com.cn