​Die Shanghai-Etappe zur Feier des 55. Jahrestags der chinesisch-amerikanischen Pingpong-Diplomatie begann am 13. April an der Sporthochschule Shanghai (Shanghai University of Sport) mit einer Begrüßungszeremonie und Freundschaftsspielen.

Shanghai war eine wichtige Station des historischen Chinabesuchs der US-Tischtennismannschaft von 1971. Durch Spiele im Jiangwan-Stadion und herzliche Straßenbegrüßungen wurde dort die Wärme des frühen, eisbrechenden Austauschs zwischen den Völkern beider Länder spürbar.

Fünfundfünfzig Jahre später trafen Zeitzeugen der US-Seite mit den chinesischen Veteranen sowie der US-Tischtennisdelegation zusammen.

Darunter waren Judy Louise Hoarfrost, Jan Carol Berris, Connie Mae Sweeris und ihr Ehemann Dell Arthur Sweeris sowie auf chinesischer Seite Yao Zhenxu und Xu Yinsheng.

Gemeinsam ließen sie die Geschichte Revue passieren und veranschaulichten durch persönliche Erzählungen mehr als ein halbes Jahrhundert kultureller und zwischenmenschlicher Beziehungen.

Hoarfrost, die 1971 als damals 15-Jährige das jüngste Mitglied des US-Teams war, besuchte China nun erneut – und Shanghai hinterließ abermals einen unauslöschlichen Eindruck bei ihr. Bei ihrem mittlerweile zehnten Besuch in China erklärte sie, die Stadt habe sich zwar dramatisch gewandelt, doch die Gastfreundschaft der Chinesen sei dieselbe geblieben.

​Sie erinnerte sich daran, dass die Delegation während ihres achtägigen Aufenthalts im Jahr 1971 die Große Mauer und den Sommerpalast besichtigte, sich die Ballette „Das rote Frauenbataillon“ und „Den Tigerberg mit Strategie einnehmen“ ansah sowie die Tsinghua-Universität, die Shanghaier Industrieausstellungshalle und die Malu-Modellkommune besuchte.

„Wir wussten nicht, dass jede noch so kleine Sache, die wir in China taten, zu Hause in den USA große Nachrichten wurde. Meine Familie erzählte mir zum Beispiel, dass ein Foto von mir mit einem Büffel in der Kommune in den landesweiten Nachrichten der USA gezeigt wurde“, sagte Hoarfrost.

Der Besuch umfasste auch Freundschaftsspiele in Beijing, Shanghai und Guangzhou, geleitet von dem Grundsatz „Freundschaft zuerst, Wettkampf an zweiter Stelle“.

„Obwohl die chinesischen Spieler die besten der Welt waren, ließen sie mich freundlicherweise drei von vier Spielen gewinnen“, sagte Hoarfrost. „Das war ein Geschenk der Freundschaft.“

​Connie Mae Sweeris und ihr Ehemann Dell Arthur Sweeris waren beide Zeitzeugen des Besuchs von 1971. Sie bewahren die Erinnerungen an ihre Wettkämpfe in Shanghai in Ehren.

„Das wertvollste Vermächtnis der Pingpong-Diplomatie ist für mich persönlich die Freundschaft zu den chinesischen Tischtennisspielern, die wir über all die Jahre aufrechterhalten haben“, sagte Connie.

Sie verglich die bilateralen Beziehungen mit einer Ehe und betonte, dass Dialog unerlässlich sei.

„Die Beziehungen zwischen China und den USA sind wie eine Ehe – es wird Höhen und Tiefen geben, aber der Schlüssel ist, die Kommunikation am Leben zu erhalten, Barrieren abzubauen und das gegenseitige Verständnis zu fördern.“

Dell, der der Betonung seiner Frau auf Kommunikation folgte, unterstrich die eisbrechende Rolle des Austauschs von 1971. „Vor 1971 gab es keine Beziehung zwischen den USA und China, und das hat das Eis gebrochen, und die Nationen begannen, miteinander zu kommunizieren. Dieser Geist, die Kommunikation offen zu halten, ist wirklich wichtig.“

Mit Blick auf die Zukunft betonte Connie, wie wichtig es sei, den Geist der Pingpong-Diplomatie an die nächste Generation weiterzugeben: „Ich glaube, die junge Generation muss die Geschichte lernen, wo die Pingpong-Diplomatie ihren Anfang nahm, und diese Austausche, und dann diesen Geist in die neuen Generationen weitertragen.“

​Berris, eine erfahrene Organisatorin des chinesisch-amerikanischen Austauschs, hat über 170 Chinabesuche hinter sich. Sie war eine der Hauptkoordinatorinnen der US-Tournee der chinesischen Mannschaft von 1972 und traf sich nun in Beijing mit Liang Geliang und dem gebürtigen Shanghaier Zhang Lingjie wieder.

„Wir alle hatten Tränen in den Augen. Es war etwas Wunderbares, daran teilzuhaben und es mitzuerleben“, sagte sie.

Angesichts der derzeitigen bilateralen Spannungen betonte Berris, dass Sport als vereinende Kraft die Politik überwinden könne.

„Ich bin sehr zuversichtlich, dass der Geist, mit dem die Mannschaft 1971 antrat, durch solche Gelegenheiten des Zusammenkommens neu entfacht werden kann – nicht nur durch Tischtennis, sondern durch verschiedene Sportarten, denn Sport überwindet Politik.“

Yao Zhenxu, der 1971 den US-Spieler Glenn Cowan begleitete, erinnerte sich an ihren spontanen Besuch bei einer Arbeiterfamilie in Shanghai. Ihm ist besonders eine unvergessliche, hausgemachte Mahlzeit im Gedächtnis geblieben, deren Geschmack er bis heute nicht vergessen hat.

„Nach den Spielen drehte sich alles um Freundschaft“, erinnerte er sich.

​Als Teilnehmer der Gedenkveranstaltungen im Laufe der Jahrzehnte erlebte Yao die tiefgreifende Wirkung des Basis-Austauschs.

„Der Wert des Austauschs zwischen den Menschen liegt darin, Freundschaft unter gewöhnlichen Menschen zu fördern, was wiederum Krieg verhindert und Regierungen unter Druck setzt, sich dem Zeitgeist anzupassen“, sagte Yao.

Er wies auch darauf hin, dass China mehr als 600 Trainer in über 100 Länder entsandt habe, um den Sport und die Freundschaft weltweit zu fördern.

Xu Yinsheng, Ehrenpräsident auf Lebenszeit des ITTF, sagte, die Zeit habe die Zeitzeugen zwar altern lassen, doch die Freundschaft sei geblieben. Trotz des aktuellen internationalen Klimas ist Xu fest davon überzeugt, dass Freundschaften an der Basis von politischen Differenzen unberührt bleiben sollten.

„Unabhängig von irgendwelchen Streitigkeiten zwischen der chinesischen und der US-Regierung müssen die Aktivitäten an der Basis fortgesetzt werden, um diese Freundschaft zu bewahren und weiterzugeben“, so Xu.

Die diesjährigen Veranstaltungen in Shanghai umfassten neben Tischtennis- und Flag-Football-Spielen auch Vorführungen technologischer Innovationen, darunter humanoide Roboter und intelligente Tischtennis-Aufschlagroboter.

Xu sagte, dass Kommunikation früher auf persönliche Treffen, Telefonate und SMS beschränkt gewesen sei, während sich junge Menschen heute auf neue und effektivere Weise vernetzten.

„Die Technologie wird dem Tischtennis aufregende neue Elemente hinzufügen, und die zukünftigen Austauschformen werden weitaus vielfältiger sein als zuvor“, sagte er.

Die Delegation wird auch das ITTF-Museum, den Yu-Garten und die Shanghaier Kunqu-Operntruppe besuchen, um den Spuren der Reise von 1971 zu folgen.

„Wir sind alle Pingpong-Diplomaten“, sagte Hoarfrost. „Sport-, Kultur-, Musik- und Bildungsaustausch fördern alle das Verständnis zwischen den Menschen.“

 

Ein Beitrag von China Daily.