Am Nachmittag des 6. November schlenderte der 86-jährige Schweizer Helmut Reichen über das Gelände der 9. Internationalen Importmesse Chinas (China International Import Expo, CIIE). Mit einer handtellergroßen Digitalkamera hielt er seine Eindrücke fest.

​Reichen reiste 1978 zum ersten Mal nach China und war seitdem nach eigener Schätzung mehr als hundertmal im Land. Die CIIE besuchte er jedoch zum ersten Mal. Freunde in Shanghai hatten ihm von der Messe erzählt und damit seine Neugier geweckt: Er wollte herausfinden, für welche Produkte aus dem Ausland sich China interessiert. „In der Schweiz sprechen wir oft darüber, was die Schweiz importiert und was China exportiert. Mich interessiert aber, was China importieren möchte.“

Schon gegen zehn Uhr morgens war Reichen auf dem Messegelände angekommen. Er interessierte sich für Bildung, Lebensmittel und technische Innovationen. Besonders überrascht war er, als er an einem Stand ein Mineralwasser aus der Nähe seines Wohnorts entdeckte: Es stammt aus dem schweizerischen Adelboden und wird erst seit Kurzem in kleinen Mengen nach China exportiert. Dass auf dem chinesischen Markt Interesse an Schweizer Mineralwasser besteht, hätte er nach eigenen Worten nicht erwartet. Die Vielfalt der Produkte aus aller Welt auf der CIIE ist für ihn ein Zeichen dafür, dass sich China der Welt öffnet.

Seine Reisen nach China hängen eng mit seiner früheren Arbeit zusammen. Reichen war Lehrer und Schulleiter an einer Sekundarschule und setzte sich dafür ein, dass mehrere Schweizer Schulen Partnerschaften mit Schulen in Beijing, Shanghai, Huangshan und Kunming eingingen. Während chinesische Lehrkräfte und Schüler die Schweiz besuchten, reisten Schüler aus der Schweiz nach China. Dieser Schulaustausch führte ihn über viele Jahre hinweg immer wieder in beide Länder. Besonders wichtig sei der Austausch zwischen Jugendlichen, sagte Reichen, denn ihnen gehöre die Zukunft.

Shanghai war die letzte Station seiner diesjährigen Chinareise. Ein Jahr nach seinem letzten Besuch wollte er sehen, was sich in der Stadt verändert hatte. Der Alltag dort erinnere ihn manchmal an Südeuropa oder an den Süden der Schweiz, erzählte er. Zugleich seien die Unterschiede innerhalb Chinas groß, weshalb sich Shanghai nicht mit dem ganzen Land gleichsetzen lasse.

Auf die Frage nach seinen Chinesischkenntnissen nannte Reichen einige Beispiele: Er kann „Hallo“ und „Danke“ sagen und ein kaltes Bier bestellen. In Shanghai sei er vielen Menschen begegnet, die fließend Englisch sprechen. Er hoffe, dass auch junge Menschen in der Schweiz Chinesisch lernen. „Sprache ist eine Brücke zwischen verschiedenen Kulturen und Völkern.“

Quelle: The Paper